Villa Almadora. Il vecchio Conte Vittorio, malato di cuore, non si separa mai dalla sua "Dama Azzurra", un ritratto del Settecento di enorme valore. Tanto che l'ha voluto appeso nella sua camera da letto, di fronte al letto, per vederlo ogni giorno.

Quel giovedì in villa ci sono, oltre al Conte: Alfredo il maggiordomo, Elvira la dottoressa che lo assiste, Giulia la cameriera e Riccardo, amico di vecchia data venuto a fargli visita. In cucina lavora la cuoca Rosa, in giardino il giardiniere Pietro con il cane Nerone.

⏰ Ore 15:00. Riccardo arriva alla villa. Alfredo lo accompagna su, in camera del Conte: i due amici chiacchierano allegramente. Il quadro è lì, sopra il cassettone.

⏰ Ore 15:30. Elvira sale per la terapia. Riccardo saluta il Conte: "Ti lascio riposare, ci vediamo per il tè". Elvira somministra la medicina: come ogni giorno, il Conte cadrà in un sonno profondo di circa un'ora. La dottoressa esce chiudendo piano la porta.

⏰ Ore 15:35. Elvira scende in cucina per il suo caffè, com'è sua abitudine dopo la terapia. Rosa glielo prepara e le due si mettono a chiacchierare. Giulia intanto stira nella stanza accanto, con la porta aperta sulla cucina, e ogni tanto si intromette nei discorsi. Le tre donne restano così fino alle 16:30.

⏰ Ore 15:40. Alfredo esce nel cortile a ricevere il furgone del vinaio: consegna settimanale. Pietro lo aiuta a scaricare le casse in cantina. Il vinaio, Alfredo e Pietro lavorano insieme fino alle 16:15, poi Alfredo rientra e si mette a lucidare l'argenteria in sala da pranzo, dove Giulia lo vede dalla porta della stireria.

⏰ Ore 15:45. Riccardo, rimasto solo, dice di essere andato in biblioteca al primo piano, proprio accanto alla camera del Conte, "a cercare un libro di cui parlavamo". Nessuno lo vede: la biblioteca non ha altre uscite che il corridoio.

⏰ Ore 16:00. Riccardo scende in salotto e chiede a Giulia, affacciandosi in stireria, se può avere un bicchiere di cognac. Poi si accomoda in salotto ad aspettare il tè.

⏰ Ore 16:35. Il Conte si sveglia. Suona il campanello, la voce strozzata: "La Dama... la Dama Azzurra non c'è più!" Sopra il cassettone, solo il chiodo e un rettangolo chiaro sulla parete.

Nerone non ha abbaiato per tutto il pomeriggio. Nessuna finestra è stata forzata. Il vinaio è ripartito alle 16:15 con il furgone vuoto, controllato da Pietro come sempre.

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